A primeira imagem do espetáculo Sarah Bernhardt em São Paulo gera um espanto. Ao entrar no Teatro do Sesc Santana, o público enxerga a atriz Arietha Corrêa deitada em um caixão no centro do palco. Uma morbidez que causa um incômodo seguido de provocação atravessa a peça escrita por Samir Yazbek e dirigida por Ulysses Cruz. Afinal, por que a escolha de Sarah receber o espectador como se fosse um velório?
Dado os três sinais, Arietha salta do esquife como que impulsionada por uma mola e sai de cena para o espetáculo começar. Sarah Bernhardt em São Paulo é uma daquelas histórias reais que mais parece ficção e, mesmo tendo muito de ficção, não deixa de ser real. Tem-se a boa sensação de que se saiu do teatro renovado de informações e com uma noção ampliada de cultura geral.
Em 1886, a companhia da atriz francesa Sarah Bernhardt (1844-1923) veio para a capital paulista apresentar A Dama das Camélias, de Alexandre Dumas, e Fedora, de Victorien Sardou, no Teatro São José, que ficava nos fundos da futura Catedral da Sé. Aspirante a metrópole, a provinciana cidade contava com 60.000 habitantes e, cinco décadas depois, ultrapassaria um milhão de moradores em uma escalada progressiva.
Os barões do café e a burguesia ascendente ocupavam o Teatro São José mais preocupados em contar “que foram” do que com o “que viram”, como quase um século e meio depois se faz nas redes sociais. Sarah já era uma celebridade, seu repertório encantava milhares de admiradores e sua vida pessoal alimentava as fofocas. Em meio a esse público, estudantes da Academia de Direito de São Paulo – a futura Faculdade de Direito do Largo de São Francisco – aplaudiram a diva com genuíno interesse.
Até aqui estamos no terreno do que se julga verdade. O diretor Ulysses Cruz leu a informação em dois ou três parágrafos do livro A Capital da Solidão, escrito pelo jornalista Roberto Pompeu de Toledo, sobre o avanço de São Paulo rumo ao topo das metrópoles, e soprou a ideia a Samir Yazbek. Uma passagem, narrada por Pompeu de Toledo, chamava mais a atenção. Depois de uma das récitas, os futuros advogados esperaram Sarah na saída do teatro e se ofereceram para acompanhá-la até o hotel guiando a muque a charrete da estrela.
No passeio, a atriz e os universitários transitam pelo Pátio do Colégio, admiram a fachada da casa da Marquesa de Santos, e Sarah se encanta com a amplitude que pode ser apreciada do Vale do Anhangabaú. Quem olha tudo com o pé atrás é a pintora Louise Abbéma (vivida por Bárbara Bruno), misto de guarda-costas e acompanhante da estrela, que supervisiona a hora certa de reprimir a extravagância.
O contexto histórico e social se impõe sem que Yazbek force a conexão. Em 1886, os movimentos abolicionistas ganhavam força pelo Brasil e, em São Paulo, a juventude debatia a questão com fervor. Sarah se choca ao saber que o país ainda utiliza a escravidão como força de trabalho e lamenta os contrastes da cidade que almeja o modelo europeu e renega noções de civilidade.
Entre os jovens estudantes aparece Francisco da Conceição (papel de Daniel Haidar), herdeiro de um poderoso cafeicultor, com quem a estrela se envolve sexualmente. O mais árduo defensor dos ideais de liberdade é o aspirante a dramaturgo José Menezes (interpretado por Jorge Neto), e a causa feminista surge através de Esperança Garcia (representada por Gabriela Correa), a primeira advogada preta do país, voz dissonante na idolatria a Sarah. Os nomes dos personagens são inspirados em figuras públicas sem fidelidade biográfica.
O dramaturgo Samir Yazbek transita entre o real e o imaginário com desenvoltura. Ganhou reconhecimento com a peça O Fingidor, inspirada no universo do poeta português Fernando Pessoa (1888-1935), que lhe valeu o Prêmio Shell referente a 1999. Ele se baseou em elementos históricos para Brasil: o Futuro que Nunca Chega (2016), um díptico em torno da Princesa Isabel e de Dom Pedro II, e retornou aos estímulos literários em O Outro Borges (2023), que parte do drama da cegueira do escritor argentino Jorge Luis Borges (1899–1986) para dialogar com o conto O Aleph e a ditadura militar.
Se o período autoritário latino-americano aparece em O Outro Borges, Yazbek ainda lançou um profundo olhar para o Brasil em As Folhas de Cedro (2010), sobre as memórias de imigrantes libaneses em conexão com as obras da Rodovia Transamazônica, no começo dos anos de 1970. Não à toa Sarah Bernhardt em São Paulo não se restringe a uma alegoria e conversa com o país que agoniza sob um regime imperialista e busca progresso na república que seria proclamada três anos depois.
O autor passeia pela crítica escravagista e oligárquica, a ânsia libertária de uma juventude, os ecos de uma emancipação feminina e o poder do teatro como impulso de renovação.
Engenhoso ao viajar para o passado, talvez por isso Yazbek não tenha encontrado a afinação em sua primeira parceria com o diretor Ulysses Cruz. Os dois trabalharam em 2024 em Perfeita!, distopia sobre o autoritarismo, protagonizada por Sergio Guizé, Gustavo Machado e Sol Menezzes, que resultou mais confusa que arrojada. Nesta peça, um ditador é desafiado pelas crescentes reivindicações da população e encomenda a um cientista uma cópia fiel de si mesmo para que possa lidar com os opositores.
O encontro de Yazbek e Cruz, enfim, faz jus à história de cada um que, apesar de solidificadas em épocas diferentes, tiveram o mesmo mestre: o diretor Antunes Filho (1929-2019) em seu CPT (Centro de Pesquisa Teatral). Foi lá, em 1982, que Cruz começou a trabalhar com Antunes definindo a sua trajetória e fundou um coletivo de teatro paralelo ao CPT sob a bênção do mestre.
Era o Boi Voador, que, em 1985, estreou Os Velhos Marinheiros, baseado no romance Os Velhos Marinheiros ou o Capitão de Longo Curso, de Jorge Amado (1912-2001). A repercussão surpreendeu até o próprio Antunes, que, como gostava de brilhar sozinho, deu carta branca para Cruz e os demais integrantes seguirem o próprio caminho, Pelo Boi Voador, Cruz montaria O Despertar da Primavera (1986), Corpo de Baile (1988) e Pantaleão e as Visitadoras (1990) e, a partir da década de 1990, se transformaria em um dos encenadores mais disputados pelos maiorais.
Com Samir Yazbek, aconteceu o seguinte: em 1990, ele travou contato com Antunes em uma palestra, passou no CPT no dia seguinte e ficou por lá oito anos, aperfeiçoando a escrita e entendendo que para fazer teatro é preciso romper com os moldes canônicos. Por isso, ele é livre e capaz de mexer sem melindres em figuras do porte de Fernando Pessoa, Jorge Luis Borges e Sarah Bernhardt.
Arietha Corrêa, a Sarah de Yazbek e Cruz, fecha esse importante triângulo criativo. A atriz integrou o CPT por seis anos entre o fim da década de 1990 e meados de 2000. Trabalhar com Antunes era uma obsessão que não passou mesmo depois de já ter trilhado outros caminhos, como conhecer a popularidade na novela O Rei do Gado (1996), na Globo. Em nome do sonho, ela deu o que pode ser considerado por muitos alguns passos atrás e provou que estava certa ao ser remodelada como intérprete em espetáculos como Medeia, O Canto de Gregório e Antígona.
Saindo de lá, Arietha trabalhou em O Avarento e Não Sobre o Amor, montagens comandadas por Felipe Hirsch, Tribos, dirigida por Ulysses Cruz, e Jacqueline, linda e pouco lembrada encenação de Rafael Gomes, inspirada na violoncelista inglesa Jacqueline Du Pré (1945 – 1987) em conflito com a irmã, que, apesar de talentosa, ficou no ostracismo. Foi a sua última peça em temporada, em 2016, em um hiato que durou mais que o imaginado. A morte de Antunes rendeu um longo desencanto que a deixou fora da cena até o reencontro com Cruz na atual montagem.
Como não podia deixar de ser, Antunes ecoa fortemente em Sarah Bernhardt em São Paulo. O espaço cênico minimalista e poético idealizado por Cruz ganha o complemento na expressiva iluminação desenhada por Aline Santini, assim como os figurinos e visagismo de Jal Vieira remetem ao caráter de época sem parecerem mofados e se mostram adequados ao perfil dos personagens. Tudo é minimalista, poético e até contemporâneo.
O profundo apuro de interpretação se verifica em boa parte do elenco. Arietha constrói uma Sarah rigorosa em que a técnica calculada de gestos e modulações de voz não ofuscam a emoção e as oscilações do temperamento da diva. Com experiência entre o drama e a comédia, Bárbara Bruno alcança um rendimento notável na pele de Louise Abbéma sem ser tragada por estereótipos e adequando um sutil e gradual humor à personagem.
Mas, talvez inconscientemente, a mais clara referência a Antunes no conjunto de atores e atrizes se dá justamente no elenco jovem. Assim como o foco de Antunes era a lapidação de talentos, Cruz dá oportunidade ao um time de novatos que encontra diferentes possibilidades de interpretação em um único espetáculo – algo raro nas montagens atuais, na maioria formada por elencos enxutos e poucos papéis expressivos além dos protagonistas.
Daniel Haidar, Jorge Neto e Gabriela Correa são destaques naturais pela extensão dos personagens, mas Flávio Passos, Gabriel Amaral, Gabriel Frossard e Henrique Fredel não passam despercebidos e cada um ganha a chance de esboçar uma composição.
Reza a lenda que Sarah Bernhardt tinha o estranho hábito de descansar em um caixão. O espectador não tem a menor obrigação de chegar ao teatro munido desta informação e, por isso, a imagem inicial soa um tanto mórbida. Arietha, porém, jamais se deitaria em um caixão à toa e tampouco Yazbek e Cruz explorariam tal imagem sem um signo.
Sarah Bernhardt chegou ao Brasil em uma tremenda crise existencial e profissional. Estava incomodada com as frequentes concessões que fazia em nome das bilheterias e queria se recolocar em um lugar de vanguarda que a desafiasse. Tudo de bom ou ruim que viu em São Paulo serviu de provocação para a artista recuperar o fôlego e, na visão proposta por Yazbek, foi aqui que a estrela teve a ideia de montar Hamlet, de Shakespeare, na ousada posição de assumir o papel do príncipe, uma virada na sua carreira.
Da mesma forma, Samir Yazbek e Ulysses Cruz consumam a parceria que deixaria Antunes orgulhoso, e Arietha recupera um entusiasmo criativo que dores recentes podem ter secado. Acontece o mesmo com Bárbara em uma composição que traduz o seu talento nem sempre bem explorado e ao jovem elenco, que, de agora em diante, carrega uma nova referência.
Sarah Bernhardt passou por São Paulo e ressuscitou do túmulo. Um monte de gente também enxerga uma nova vida guiada pelos deuses do teatro.
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